У британському графстві Ессекс відбулося резонансне рішення нової адміністрації правопопулістської партії Reform UK, яка зняла прапор України, що майорів біля місцевої ради з початку повномасштабного вторгнення Росії. Цей крок викликав бурхливу реакцію опозиції та став темою обговорень, що стосуються зміни політичних настроїв у Великій Британії.
Як повідомляє BBC, український прапор встановили біля будівлі ради в Челмсфорді в березні 2022 року як жест підтримки України в умовах російської агресії. Тепер його замінили на інший прапор Великої Британії.
Голова ради графства Пітер Гарріс охарактеризував це рішення як «момент гордості» для регіону. Він запевнив, що демонтаж прапора України не є відмовою від підтримки українського народу: «Заміна прапора не зменшує щедрість та підтримку, які мешканці Ессекса виявляють до народу України з 2022 року, і я впевнений, що це триватиме й надалі», — наголосив він.
Представники Reform UK пояснили, що ще до виборів ставили перед собою мету залишати на адміністративних будівлях лише державні символи Великої Британії, графств та військову символіку. Вони також зазначили, що планують знайти «нове місце» для українського прапора після консультацій з українською громадою регіону.
Однак опозиція сприйняла цей крок як сигнал політичних змін. Лідер консервативної опозиції Лі Скотт висловив свою критику, зауваживши, що такий крок може сприяти процвітанню прокремлівських настроїв на місцевому рівні. Він зазначив: «Відмова від символу солідарності з Україною може відкрити двері для проросійської риторики в нашому графстві, в той час як наші союзники в Європі продовжують підтримувати Україну».
Reform UK, під керівництвом Найджела Фарадж, в останні роки здобуває популярність на хвилі правопопулістських настроїв та антиімміграційних кампаній. Хоча Фарадж офіційно засуджує російське вторгнення, його висловлювання неодноразово викликали критику за намагання просувати вигідну Кремлю риторику.
Після недавніх місцевих виборів Reform UK суттєво зміцнила свої позиції в різних регіонах Англії, а Фарадж оголосив про «історичні зміни» у британській політиці. Соціологічні опитування демонструють зростаючу підтримку цієї партії серед британців, які вважають можливим її прихід до влади у майбутньому.
Питання підтримки України залишається актуальним для британського суспільства з моменту початку війни, адже Велика Британія є одним з основних союзників Києва в різних сферах. Тому рішення про демонтаж українського прапора викликало значний резонанс у медіа та соціальних мережах.