Росія 21 жовтня звільнила 74-річного громадянина США Стівена Габбарда, якого російські військові затримали у квітні 2022 року в окупованому Ізюмі Харківської області. Американець провів у російському ув’язненні понад чотири роки та отримав вирок у шість років і десять місяців колонії за звинуваченням у нібито участі в бойових діях на боці України. Його родина й адвокат відкидали обвинувачення, а близькі повідомляли про катування та голодування під час ув’язнення. Звільнення відбулося після особистого звернення Дональда Трампа до Володимира Путіна та збіглося з новим раундом американсько-російських переговорів.
Про звільнення повідомили Reuters та Associated Press.
Російський президент Володимир Путін оголосив про рішення під час зустрічі зі спеціальним представником президента США Стівом Віткоффом у Санкт-Петербурзі.
За словами Путіна, звільнений американець уже перебував в аеропорту Пулково та готувався повернутися додому.
Трамп особисто попросив Путіна звільнити американця
Як повідомляють американські ЗМІ, президент Дональд Трамп порушив питання звільнення Габбарда під час попередньої телефонної розмови з Путіним.
20 жовтня Трамп підтвердив журналістам, що тривалий час обговорював цю справу з російським керівником.
Він натякнув, що найближчим часом можуть з’явитися важливі новини щодо долі американського громадянина.
Наступного дня Москва оголосила про його звільнення.
Трамп підтвердив, що Габбард повертається додому, і наголосив, що Сполучені Штати не передавали Росії інших ув’язнених у відповідь.
За повідомленням Reuters, американський президент заявив, що для звільнення не знадобився обмін.
Водночас повних деталей переговорів, які передували цьому рішенню, сторони не оприлюднили.
Ким є Стівен Габбард і чому він жив в Україні
Стівен Габбард — колишній викладач англійської мови зі штату Мічиган.
Він народився у США, здобув магістерський ступінь з англійської мови, а також свого часу служив у Військово-повітряних силах та Національній гвардії Сполучених Штатів.
Значну частину життя Габбард прожив за межами батьківщини.
Близько 25 років він працював викладачем англійської мови в Японії, пізніше мешкав на Кіпрі.
У 2014 році американець переїхав до Ізюма на Харківщині разом зі своєю українською партнеркою.
За словами його сестри Патрісії Габбард Фокс, чоловік жив досить скромно, отримував невелику пенсію та не мав широкого кола знайомих.
Коли Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну, він залишався в Ізюмі.
Як російські військові затримали американського вчителя
У квітні 2022 року російські війська окупували Ізюм.
Саме в цей період Габбард опинився в російському полоні.
Москва згодом стверджувала, що американець нібито вступив до підрозділу територіальної оборони України.
За версією російської прокуратури, він отримав військову підготовку, зброю та погодився брати участь у бойових діях за грошову винагороду.
Російська сторона також заявляла, що американець нібито чергував на українському військовому блокпості.
Однак адвокат Габбарда Мартін Де Лука повідомляв Reuters, що його клієнт заперечував участь у будь-якому військовому підрозділі.
Родичі також ставили під сумнів звинувачення.
За словами сестри, Габбард не був людиною, яка прагнула брати участь у бойових діях.
Reuters окремо зазначало, що не змогло незалежно встановити всі обставини його захоплення.
Російський суд засудив Габбарда майже на сім років
У жовтні 2024 року Московський міський суд визнав американця винним за звинуваченням у найманстві.
Судове засідання відбувалося в закритому режимі.
Габбарду призначили покарання у вигляді шести років і десяти місяців позбавлення волі.
Російські державні медіа повідомляли, що американець визнав провину.
Однак його адвокат і сім’я ставили під сумнів достовірність таких повідомлень.
Захист наполягав, що Габбард не служив у Збройних силах України та не брав участі в бойових діях.
У січні 2025 року Державний департамент США офіційно визнав американця неправомірно затриманим.
Такий статус означав, що Вашингтон розглядав його ув’язнення не як звичайну кримінальну справу, а як випадок, який потребував спеціальних дипломатичних зусиль.
Родичі повідомляли про побиття та голодування
Особливе занепокоєння викликали умови утримання літнього американця в російських місцях позбавлення волі.
Родичі Габбарда неодноразово заявляли про жорстоке поводження з ним.
Його сестра Патрісія Габбард Фокс у відкритому зверненні до Дональда Трампа стверджувала, що брат зазнавав побиття, катувань і тривалого обмеження харчування.
Правозахисні організації також висловлювали занепокоєння його станом здоров’я та умовами утримання.
За даними Reuters, сестра впізнала брата на відеозаписах допитів, один з яких демонстрував фізичне насильство щодо чоловіка зі зв’язаними руками.
Агентство водночас зазначало, що не змогло незалежно перевірити час і місце запису цих відео.
Повного незалежного медичного висновку щодо наслідків перебування Габбарда в ув’язненні станом на момент звільнення оприлюднено не було.
Звільнення відбулося під час переговорів Путіна з Віткоффом
Повернення Габбарда збіглося з черговим візитом спеціального представника президента США Стіва Віткоффа до Росії.
21 жовтня він прибув до Санкт-Петербурга для зустрічі з Путіним.
Однією з головних тем залишалися можливості дипломатичного врегулювання російсько-української війни.
Напередодні Віткофф взяв участь у переговорах з українськими та європейськими представниками в Осло.
За повідомленнями ЗМІ, американська сторона підготувала пропозиції щодо можливого припинення вогню.
На зустрічі в Санкт-Петербурзі Віткофф подякував Путіну за звільнення Габбарда.
Втім, факт повернення американського громадянина не означає досягнення домовленості про завершення війни.
Росія продовжує бойові дії проти України, а ключові питання можливого мирного врегулювання залишаються невирішеними.
Чи був це обмін ув’язненими між США та Росією
Американська адміністрація наголошує, що звільнення Габбарда не було частиною класичного обміну полоненими.
Трамп заявив, що Сполучені Штати нічого не передавали Росії натомість.
Однак це не дозволяє встановити, чи обговорювали сторони інші дипломатичні питання під час переговорів.
Звільнення відбулося на тлі поступового зближення Вашингтона й Москви з окремих економічних питань.
Зокрема, адміністрація Трампа тимчасово послабила визначені санкційні обмеження на операції з російським дизельним пальним.
Кремль також заявив про намір відновити постачання дизеля до американського ринку.
Водночас публічних доказів того, що звільнення Габбарда було безпосередньою умовою будь-якої паливної угоди, немає.
Що відомо про повернення Габбарда додому
Станом на 21 жовтня Росія підтвердила звільнення Стівена Габбарда.
За словами Путіна, після виходу з місця ув’язнення американець перебував в аеропорту Пулково в Санкт-Петербурзі.
Президент США Дональд Трамп повідомив, що він прямує додому та незабаром зможе возз’єднатися з родиною.
Таким чином, після понад чотирьох років російського ув’язнення 74-річний американський вчитель отримав можливість повернутися до США.
Його історія знову привернула увагу до долі цивільних іноземних громадян, яких російські військові затримували на окупованих територіях України, та до питання дотримання прав людини в російській пенітенціарній системі.