Після укусу деяких видів кліщів у людини може розвинутися небезпечна алергія на м’ясо, молочні та інші продукти тваринного походження. Це захворювання має назву синдром альфа-гал і останніми роками фіксується у все більшій кількості країн світу. Про це повідомило видання Sciencealert.
Синдром альфа-гал — це алергічна реакція, яка виникає після потрапляння до організму молекули цукру галактоза-альфа-1,3-галактоза (альфа-гал). Ця речовина природно міститься у тканинах більшості ссавців — наприклад, корів, свиней, оленів та кроликів, але відсутня у людини.
Найчастіше зараження відбувається після укусу кліща. Під час укусу кліщ впорскує слину з ферментами, анестетиками та, іноді, альфа-галом. Організм сприймає цю молекулу як небезпечну, і при подальшому вживанні продуктів, які її містять, може виникати сильна імунна відповідь.
Симптоми зазвичай з’являються через 2–6 годин після вживання червоного м’яса або інших продуктів тваринного походження. Це може бути кропив’янка, свербіж, нудота, біль у животі, а в тяжких випадках — анафілактичний шок.
Спершу вважалося, що синдром поширений лише на південному сході США, де мешкає кліщ-одинак (Amblyomma americanum). Однак нині відомо, що його можуть спричиняти й інші види кліщів, зокрема чорноногий кліщ (Ixodes scapularis), який також переносить хворобу Лайма. Ці види зафіксовані вже на шести континентах.
Через зміну клімату, збільшення популяції оленів та розширення місць проживання кліщів, випадки синдрому альфа-гал реєструють у США, Європі, Австралії та Азії. Кліщі можуть зустрічатися не лише у лісах, а й у міських парках, на дачах чи у високій траві. Реакція після укусу може розвинутися не одразу, а навіть через кілька тижнів або місяців.