15 травня в Україні реалізували масштабний обмін військовополоненими з Росією, в результаті якого вдалося повернути на батьківщину 205 українських військових. Серед звільнених – оборонці Маріуполя, а також бійці, котрі довгий час перебували в російському полоні після захисту заводу «Азовсталь». Більшість з них провели у неволі понад три роки і зараз потребують тривалої медичної та психологічної реабілітації.
Дмитро Лубінець, уповноважений Верховної Ради з прав людини, підтвердив інформацію про обмін. Президент України Володимир Зеленський також підтвердив цю подію, опублікувавши фотографії звільнених військових. За його словами, повернуті захисники представляють різні підрозділи, включаючи Збройні сили України, Нацгвардію та прикордонників. Частина з них потрапила в полон ще в 2022 році під час оборони Маріуполя.
Захисники «Азовсталі» є символом мужності в українському суспільстві, адже саме вони протистояли російським військам протягом трьох місяців у весняному сезоні 2022 року, незважаючи на постійні авіанальоти та артилерійські обстріли. Після завершення оборони заводу, більшість з них була захоплена в полон, а російська сторона утримувала їх у колоніях на окупованих територіях та в РФ.
Українська влада підкреслює, що повернення захисників Маріуполя є пріоритетом у переговорах про обмін. Лубінець раніше зазначав, що Україна акцентує увагу на трьох категоріях полонених: важкопоранених, тяжкохворих та тих, хто перебуває в неволі найдовше. Однак, за його словами, Росія затягувала процес обміну, незважаючи на готовність української сторони надати всі необхідні списки.
Переговори щодо обміну проходили щодня з участю представників різних державних структур, включаючи ГУР, СБУ, МВС. Лубінець також зазначав, що Росія часто використовує тему обмінів для маніпуляцій та інформаційного тиску на сім'ї військовополонених.
Попередній великий обмін відбувся у квітні 2026 року, коли Україні вдалося повернути 193 військових. Станом на травень 2026 року в межах різних обмінів та гуманітарних механізмів Україні вдалося повернути понад 9 тисяч громадян, як військових, так і цивільних.
Звільнені військовослужбовці проходять первинні медичні огляди, отримують психологічну допомогу та мають можливість зв’язатися з рідними. Багато з них перебувають у тяжкому фізичному та психологічному стані через тривале утримання в полоні.
Координаційний штаб продовжує працювати над новими обмінами, наполягуючи на поверненні всіх полонених, включаючи оборонців Маріуполя, бійців, незаконно засуджених Росією, а також цивільних заручників.